한국 정부가 일본 히로시마에서 열린 제48차 남극조약협의당사국회의와 제28차 환경보호위원회에 참석해 남극 환경보호와 기후변화 대응, 과학연구 협력 등 주요 현안 논의에 참여했다.
정부는 지난 5월 11일부터 21일까지 열린 이번 회의에서 남극조약체제 내 주요 의제에 대한 우리 입장을 제시하고, 남극 연구와 환경보호 분야의 국제 협력 방안을 논의했다고 밝혔다.
이번 회의에서는 정기용 남극조약협의당사국회의 정부대표가 제48차 남극조약협의당사국회의 부의장을 맡았다.
한국은 1986년 남극조약에 가입하고 1989년 남극조약협의당사국 지위를 획득한 이후 세종과학기지와 장보고과학기지를 운영하며 남극 연구와 국제협력에 참여해 왔다. 남극조약협의당사국은 남극조약 관련 회의에서 의결권을 보유하며, 협의당사국 지위를 얻기 위해서는 일정 수준 이상의 남극 연구 기여가 필요하다.
정부 대표단은 이번 회의에서 세종기지 인근 영구동토층 변화 양상과 남극 내 미세플라스틱 축적 현황 등에 대한 문서를 제출하고 발표했다. 이를 통해 남극 환경 변화와 연구 현황을 공유하고 각국 대표단과 의견을 교환했다.
또 황제펭귄의 특별보호종 지정과 협의당사국 확대 문제 등에 대해서도 의견을 제시했다.
한국은 차기 의장국으로서 제49차 남극조약협의당사국회의와 제29차 환경보호위원회를 2027년 5월 17일부터 27일까지 인천 송도에서 개최할 예정이다. 한국에서 남극조약협의당사국회의가 열리는 것은 1995년 제19차 회의 이후 32년 만이다.
정부는 외교부와 해양수산부, 기후에너지환경부 등 관계부처 간 협업 체계를 구축해 차기 회의 준비를 추진할 계획이다.
정부는 앞으로도 남극조약협의당사국으로서 남극의 평화적 이용과 과학연구 증진, 남극 환경보호를 위한 국제사회의 노력에 지속적으로 참여하겠다고 밝혔다.
