해양수산부와 산업통상자원부가 29일 서울 롯데호텔에서 ‘자율운항선박 M.AX 얼라이언스 전략회의’를 열고, 해운 조선 AI 업계와 함께 민관 합동 협력체계를 본격 가동했다. 정부 2개 부처와 해운 조선 업계가 한자리에 모여 자율운항선박을 중심으로 상생 전략과 데이터 기반 실증 협력 구조를 공식화한 것은 이번이 처음이다.

전략회의에는 해운사와 조선사, 기자재업체, AI 기업, 대학, 연구기관 등 50여 개 기관에서 100여 명이 참석했다. 해수부 장관 직무대행과 산업부 장관, 해운 조선 업계 대표가 함께 참석해 자율운항선박 시장 선점과 산업 생태계 협력을 논의했다.

정부는 글로벌 해운 조선 산업이 탄소중립 규제 강화와 해상 안전기준 고도화, 선원 인력구조 변화 등 구조적 전환기에 진입한 가운데, 자율운항선박이 핵심 대응 분야로 빠르게 부상하고 있다고 진단했다. 특히 국제표준 논의가 진행되는 상황에서 기술과 데이터 주도권 확보를 위해 실증 데이터의 확보와 공유가 필수라는 업계 공감대가 커졌고, 이를 바탕으로 얼라이언스를 출범해 공동 데이터 기반과 실증 협력 구조 구축에 나선다는 설명이다.

얼라이언스는 ‘속도, 연결, 상생’을 3축으로 하는 S.E.A. 전략을 제시했다. 기술 개발과 실증을 앞당겨 국제표준 선점에 나서는 한편, 조선과 해운, 대기업과 중소기업, 공공과 민간을 유기적으로 잇는 협력 플랫폼을 만들고, 성과를 산업 전반으로 확산시키는 상생 구조를 정착시키겠다는 방향이다.

참여 기관들은 조선사가 보유한 설계와 시운전 데이터, 해운사가 축적하는 실제 운항 데이터, AI 기업의 알고리즘과 데이터 처리 역량을 결합해 자율운항 AI의 신뢰성과 완성도를 높이는 방식으로 협력을 추진한다. 얼라이언스 운영 과정에서 논의되는 데이터 확보 범위와 방법, 대상 등은 정부 지원사업에도 반영될 예정이다.

이날 한국해양진흥공사와 한국산업기술기획평가원은 얼라이언스 지원을 위한 업무협약을 체결하고, 자율운항선박 데이터 확보와 공유, 산업 생태계 조성에 협력하기로 했다. 정부는 내년 자율운항선박 AI 학습용 공공 데이터셋 구축을 위한 실증사업에 착수하고, 예비타당성조사를 면제받은 ‘AI 완전자율운항선박 기술개발’ 사업도 본격 추진한다는 방침을 밝혔다.

해운 조선 업계 간 협력도 공식화됐다. 한국해운협회와 한국조선해양플랜트협회는 상생발전 협약을 체결하고, 내년 1분기부터 ‘해운조선 상생발전 전략협의회’를 가동하기로 했다. 자율운항선박과 친환경선박 기술개발, 해사클러스터 발전, 전문인력 양성 등 협력 과제를 논의하고, 국적선사와 국내 조선소 간 선박건조 협력 강화 방안도 마련한다는 계획이다. 정부는 협의회 건의 사항에 대해 제도 개선과 예산 지원 등 정책적 지원을 우선 검토할 예정이다.

김정관 산업부 장관은 “세계 최고 조선 기술에 AI를 결합하면 차세대 조선 해운 시장을 선도할 수 있다”며 “해수부와 함께 얼라이언스를 중심으로 기술 개발과 데이터 활용, 산업 생태계를 유기적으로 연결해 자율운항선박을 미래 성장동력으로 육성하겠다”고 밝혔다.

김성범 해수부 장관 직무대행도 “자율운항선박은 해운과 조선산업의 패러다임을 바꿀 게임 체인저”라며 “산업부와 긴밀히 협력해 현장에서 성과가 나올 수 있도록 적극 뒷받침하겠다”고 말했다.