한국해양과학기술원(KIOST)은 연구선 온누리호가 제19회 장보고대상에서 국무총리상을 수상했다고 17일 밝혔다. 시상식은 12월 17일 서울 성동구 한양대학교 HIT 대회의실에서 열렸다.
장보고대상은 해양수산부가 주최하고 한국해양재단과 내일신문이 공동 주관하는 상으로, 해상왕 장보고의 해양개척 정신을 계승한다는 취지로 2007년부터 해양수산 발전에 기여한 개인과 단체를 발굴해 시상해 왔다.
1992년 취항한 온누리호는 우리나라 최초의 종합해양연구선으로, 남극 탐사와 태평양 횡단 등 국내외 바다에서 34년간 해양과학 연구를 수행해 왔다. KIOST는 온누리호가 태평양 심해저 광물자원 개발과 공해상 해양생명자원 확보, 국제 공동 해양조사 프로그램 참여 등을 통해 국내 해양과학기술 수준 향상과 국제 수준의 연구 성과 창출에 기여한 점을 높게 평가받았다고 설명했다.
온누리호는 망간단괴, 열수광상, 망간각 등 해양광물자원 탐사를 통해 약 11만5000제곱킬로미터 규모의 해양영토 확보에 기여한 것으로 제시됐다. 공해상 해양생물 다양성 연구에서도 역할을 수행했으며, 남태평양 심해열수구에서 신종 고세균을 발견해 연구선 이름을 딴 ‘써모코커스 온누리누스 NA1’으로 명명했다. 해당 균주는 바이오수소 실증 생산 연구에 활용되고 있다.
학술 성과로는 온누리호를 활용해 2013년부터 2024년 12월 말까지 SCIE 논문 430편이 발간됐다고 밝혔다. 이 가운데 mrnIF 80 이상 우수 논문은 277편, mrnIF 상위 10퍼센트 논문은 98편으로 집계됐다.
KIOST는 온누리호 대체건조 사업도 본격화될 전망이라고 밝혔다. 지난 8월 22일 ‘2025년 제6회 국가연구개발사업평가 총괄위원회’에서 해양연구선 온누리호 대체건조 사업이 예비타당성조사 면제사업으로 선정되면서, 운항 성능과 연구 기능이 향상된 후속 연구선 건조가 추진될 예정이다.
이희승 KIOST 원장은 “온누리호 취항은 우리나라가 국제사회에 본격적인 대양 탐사의 시작을 알리는 계기가 됐다”며 “이 상의 의미를 되새겨 대한민국을 해양강국으로 이끄는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.
