카타르 LNG 장기계약 차질 수순…한국행 조달·해상운송 불확실성 확대
카타르 국영 에너지기업 카타르에너지가 한국을 포함한 일부 장기 LNG 공급 계약에 대해 불가항력 적용이 필요하다고 밝히면서, 한국의 LNG 조달과 해상운송 시장에 불확실성이 커지고 있다. 다만 한국 정부는 아직 카타르 측의 공식 통보는 받지 못했다고 설명하고 있어, 현 시점에서는 ‘공식 선언’보다는 ‘불가항력 적용 수순’으로 보는 것이 보다 정확하다는 해석이 나온다.
이번 조치 배경에는 카타르 라스라판 산업단지의 생산설비 피해가 있다. 로이터에 따르면 최근 공격으로 카타르 LNG 14개 트레인 가운데 2개와 GTL 시설 1개가 손상됐고, 이에 따라 연간 1280만톤 규모의 LNG 수출능력이 3년에서 5년가량 이탈할 수 있는 것으로 파악됐다. 카타르에너지 최고경영진은 이 여파로 한국, 중국, 이탈리아, 벨기에향 장기계약 물량에 차질이 불가피하다고 밝혔다.
한국과 직접 연결된 계약 물량도 포함돼 있다. 로이터는 피해를 입은 트레인 S6가 한국가스공사(KOGAS) 관련 공급에 영향을 미친다고 전했다. 이는 단순한 에너지 수급 차원을 넘어 한국행 LNG선의 배선 계획, 선적 일정, 대체 화물 확보 전략까지 다시 짜야 할 가능성을 뜻한다.
해운 측면의 부담은 호르무즈 해협 통항 차질과 맞물리며 더 커지고 있다. 중동 전쟁 이후 호르무즈를 지나는 유조선과 가스선 통항은 사실상 급감했고, 아시아 구매자들은 카타르산 대체 물량을 확보하기 위해 스팟 시장으로 이동하고 있다. 실제로 미국과 나이지리아발 LNG선 일부가 유럽 대신 아시아로 목적지를 바꿨고, 한국을 포함한 아시아 구매자들이 대체 스팟 카고 확보에 나선 것으로 전해졌다.
이 같은 흐름은 국내 해운시장에도 적지 않은 부담으로 작용할 전망이다. 중동발 장기계약 물량이 흔들릴 경우 수입사들은 미국, 아프리카, 동남아 등 비중동권 물량 확보를 늘릴 가능성이 크고, 그만큼 LNG선 운항거리는 길어지고 선복 재배치 수요도 커질 수 있다. 업계에서는 이런 변화가 도착 시점 불확실성과 조달비용 상승, 스팟 운임 변동성 확대로 이어질 가능성에 주목하고 있다. 이는 최근 아시아권 대체 조달 경쟁과 LNG선 목적지 변경이 잇따르는 흐름과도 맞닿아 있다.
정부는 당장 수급 차질은 제한적이라는 입장이다. 로이터에 따르면 한국은 지난해 LNG 4777만톤을 수입했고, 이 가운데 카타르 물량은 716만톤으로 약 14% 수준이다. 산업당국은 대체 공급원이 있고 한국가스공사 재고도 법정 비축 의무를 웃돌고 있어 올해 말까지는 안정적 공급이 가능하다고 보고 있다. 다만 카타르발 공급 차질이 장기화할 경우 LNG 가격 변동성과 전력·가스 비용 상승 압력은 커질 수 있다는 전망도 나온다.
이번 사안은 중동 지정학 리스크가 더 이상 원유에만 그치지 않고 LNG 해상운송과 장기계약 이행 구조까지 흔들 수 있음을 보여주는 사례로 평가된다. 호르무즈 봉쇄 리스크와 생산설비 피해가 동시에 발생한 만큼, 해운업계와 수입화주 모두 선박 안전, 대체항로, 대체조달, 계약조건 재점검에 나설 필요성이 한층 커졌다는 지적이다.
