북극항로 개척, 해진공이 나선다… 선박금융·정보지원체계 구축 본격화
‘북극항로 개척방안’ 국회 토론회서 전략적 실행계획 발표
쇄빙선 도입부터 항로정보 제공까지… 민관 협력체계 추진 박차
한국해양진흥공사(해진공)가 북극항로 개척을 위한 금융·정보 인프라 구축에 본격 착수하며, 북극 해운 시대의 실현 가능성을 한층 끌어올리고 있다. 해진공은 지난 7월 25일 국회에서 열린 ‘북극항로 개척방안 및 선결과제 점검 토론회’에서 관련 기금 조성과 전용 센터 설치 등 구체적인 실행 방안을 발표하며, 민관 협력 기반의 단계적 추진을 예고했다.
해진공은 이날 토론회에서 북극항로 상업운항 실현을 위한 핵심 요소로 선박금융을 중심으로 한 재정지원 시스템을 제안했다. 구체적으로는 쇄빙선 및 내빙선 도입을 위한 선박금융 지원, 극지 항로 시범운항 비용 및 참여기업 인센티브 제공, 해외 항만 확보 및 연료공급 인프라 투자 등을 위한 별도 기금 신설이 필요하다는 점을 강조했다.
또한 북극항로 운항지원 종합센터 설립 계획도 함께 제시됐다. 이 센터는 항로 안전정보, 운항 데이터, 기상 정보 등을 통합 제공하는 역할을 수행하며, 국내외 해운기업들이 북극항로를 보다 안전하고 효율적으로 활용할 수 있도록 하는 정보 허브로 기능할 예정이다. 해진공은 이 같은 전략을 바탕으로 관계 부처 및 민간 전문가들과의 협의체 구성을 추진하고, 법·제도 개선이 포함된 실행 로드맵을 단계적으로 마련할 방침이다.
이날 토론회에는 해운업계, 학계, 정책 관계자 등 100여 명이 참석해 북극항로 운항의 상업화 가능성과 선결 과제에 대한 심도 깊은 논의가 이뤄졌다. 팬오션, HMM, 폴라리스쉬핑 등 주요 선사들은 북극항로 상용화를 위한 전용 선박 확보, 정확한 해빙 예측 시스템 구축, 연료공급 인프라 조성의 필요성을 강조하며, 초기 시범운항 단계에서 정부의 선박금융 지원이 핵심적이라는 입장을 밝혔다.
이와 함께 북극항로 운항과 연계한 국내 항만의 기능 분담 방안도 제시됐다. 부산은 환적 중심의 스마트 물류 거점으로, 울산은 친환경 연료 공급지로, 포항은 자원물류 및 극지연구 거점으로 각 항만의 특화 기능을 살리는 협력 체계 구성이 필요하다는 의견이다. 항만 간 물류 정보 연계 및 운영체계 통합 필요성도 강조됐다.
해진공은 토론회를 통해 수렴된 업계 수요와 현장 의견을 반영해, 북극항로 지원 체계를 구체화하고 정책금융 제도를 유연하게 도입하는 한편, 민간 투자 활성화를 위한 제도 개선에도 속도를 낼 계획이다. 향후 민관 협력체계의 중심축으로서, 북극항로 개척의 실질적 기반을 구축하는 데 앞장설 방침이다.
안병길 해진공 사장은 “북극항로 개척은 단순한 항로 확보를 넘어 해운산업의 패러다임을 전환할 전략적 기회”라며 “금융, 정보, 네트워크 역량을 결집해 민관 협력의 중심에서 북극항로 시대를 실현해 나가겠다”고 밝혔다.
이번 행사는 북극항로를 둘러싼 정책과 산업, 기술적 과제를 종합적으로 진단하고, 국가 해운 전략의 전환점을 마련했다는 평가를 받고 있다. 해진공이 주도하는 금융 및 정보 기반 구축이 실현될 경우, 한국 해운산업은 북극항로를 새로운 성장 동력으로 삼을 수 있는 토대를 확보하게 될 전망이다.
