60조 원 규모의 캐나다 차세대 잠수함 사업(CPSP) 수주전이 본격화되는 가운데, 캐나다 정부의 실무 최고 책임자인 멜라니 졸리 산업부 장관이 24일 경남 거제에 위치한 한화오션 조선소를 찾았다. 이는 지난달 마크 카니 총리의 방문에 이은 두 번째 고위급 방문이다.
졸리 장관은 방산 조선업계의 핵심 전략 자산인 ‘장보고-Ⅲ 배치-Ⅱ’ 잠수함을 비롯해 동시 건조 중인 다수의 함정을 직접 시찰하며, 한화오션의 기술력과 생산 역량을 눈으로 확인했다.
이번 방문은 캐나다 정부가 진행 중인 차세대 잠수함 도입 사업(CPSP)을 단순한 무기 획득을 넘어 자국 내 기술 생태계 강화와 산업 기반 확충의 전략사업으로 재정의하는 흐름과 맞물려 주목받는다. 졸리 장관이 이끄는 캐나다 산업부는 국가 산업정책, 공급망 강화, 혁신 투자 등을 총괄하며, 이번 사업의 핵심 평가기관 중 하나다.
한화오션 측은 이날 장관에게 장보고-Ⅲ 배치-Ⅱ의 우수한 작전 성능과 빠른 납기 능력을 강조하는 한편, 캐나다 산업계와의 장기적 파트너십 구상을 제시했다. 특히 방위산업뿐 아니라 ▲우주항공 ▲지속가능 에너지 ▲핵심광물 등 다각적 협력 방안을 포괄하는 그룹 차원의 제안도 함께 전달한 것으로 알려졌다.
졸리 장관의 이번 방문은 캐나다 정부가 본격적인 사업 평가 단계에 들어섰음을 상징한다. 실제로 장관은 최근 언론 인터뷰에서 “CPSP는 캐나다 경제와 기술 생태계의 미래를 좌우할 대형 프로젝트”라고 강조하며, 단순 구매가 아닌 산업적 파급효과를 중시하겠다는 입장을 명확히 한 바 있다.
한화오션 김희철 대표는 “졸리 장관의 이번 방문은 한화오션의 제안이 본격적인 경쟁 단계에 진입했음을 보여주는 신호”라며, “한화오션은 단순 공급업체를 넘어, 캐나다 산업과 함께 성장할 수 있는 신뢰받는 파트너가 될 준비가 되어 있다”고 밝혔다.
앞서 방문한 카니 총리 역시 장보고-Ⅲ 배치-Ⅱ를 시찰하며 “세계를 하나로 잇고 지켜내는 훌륭한 기업”이라는 찬사를 남긴 바 있다.
이번 양국 간 고위급 인사의 잇단 행보는 한국과 캐나다의 방산 및 경제 협력이 점차 긴밀해지고 있음을 보여주는 상징적 사례로 평가된다.
