국내 첫 국가해양생태공원 4곳 지정…보전과 관광 겸한 해양복합 거점 육성
해양수산부가 충남 가로림만, 전남 신안·무안, 전남 여자만, 경북 호미반도 4곳을 국내 최초의 국가해양생태공원으로 지정하고 2030년까지 연간 방문객 1천만 명을 목표로 한 중기 추진전략을 내놨다. 단순 보호를 넘어 보전과 이용이 공존하는 해양생태·관광 복합거점을 국가 차원에서 육성하겠다는 계획이다.
해양수산부는 12월 2일 경제관계장관회의에서 관계부처 합동으로 마련한 「국가해양생태공원 지정·운영 추진전략」을 발표하고, 이 전략에 따라 4개 해역을 국가해양생태공원으로 우선 지정한다고 밝혔다. 해수부는 이후 해양수산발전위원회 심의를 거쳐 연내 지정을 마무리할 예정이다.
정부는 유엔생물다양성협약에서 합의한 이른바 이삼공 목표, 즉 2030년까지 관할 해역의 30퍼센트를 보호구역으로 지정한다는 국제적 목표에 맞춰 해양보호구역을 확대해 나가고 있다. 현재 국내에서 보호구역으로 지정된 해역은 9천191제곱킬로미터로 우리나라 관할해역의 약 2.09퍼센트 수준에 머물러 있다.
그러나 그동안 해양보호구역 정책은 개발 행위를 제한하는 규제 중심의 관리에 머물러 보호구역 확대와 지역수용성 확보에 한계를 드러냈다는 지적이 많았다. 한편으로는 갯벌 생태체험 등 해양생태 관광 수요와 우수한 생태 자원을 관광자원으로 활용하려는 지자체의 요구가 꾸준히 늘어나 보전과 이용을 함께 고려한 새로운 정책틀이 필요하다는 목소리가 커졌다.
해수부는 이런 상황을 반영해 2022년 12월 「해양생태계의 보전 및 관리에 관한 법률」을 개정해 국가가 직접 지정하는 ‘국가해양생태공원’ 제도를 신설했고, 이번에 처음으로 구체적인 지정·운영 방안을 담은 중기 전략을 내놨다. 국가해양생태공원은 해양자산의 생태적·경관적·학술적·경제적 가치를 보전하면서 동시에 지속가능한 이용·관리를 도모하는 해역으로 정의된다.
이번에 지정되는 4개 공원은 해양자산 가치가 높고 사업계획이 비교적 구체화된 곳으로 선정됐다. 가로림만은 점박이물범 등 해양보호생물이 서식하는 국내 최대 규모의 해양생물보호구역으로, 국가해양생태공원 구역 면적은 약 147제곱킬로미터다. 이 가운데 92제곱킬로미터가 핵심보전구역, 나머지는 완충구역과 지속가능이용구역으로 나뉜다.
신안·무안 갯벌은 습지보호지역이자 유네스코 세계자연유산으로 등재된 해역으로, 황조롱이와 검은머리물떼새 등 법정보호종이 서식한다. 국가해양생태공원 지정 면적은 약 1천980제곱킬로미터로 네 곳 가운데 가장 넓다. 여자만은 순천·보성 일대와 여수·고흥 일대에 걸친 갯벌로, 국내 유일의 흑두루미 서식지이자 세계자연유산 지역이다. 지정 면적은 약 108제곱킬로미터다.
경북 호미반도는 게바다말 등 해양보호생물이 광범위하게 분포하고, 경상북도 기념물인 호미곶 등대가 위치한 동해안 대표 보호구역이다. 국가해양생태공원 구역은 약 139제곱킬로미터로, 해양보호생물 10여 종이 확인된 것으로 알려져 있다.
국가해양생태공원에는 핵심보전구역, 해상 기준 1킬로미터 범위의 완충구역, 육상 기준 500미터 범위의 지속가능이용구역을 두는 3단계 공간관리체계가 적용된다. 핵심보전구역은 기존 해양보호구역을 중심으로 엄격한 보전을 추진하고, 완충구역에서는 해양환경 조사와 연구, 해역관리 등을 강화한다. 지속가능이용구역에는 관찰 데크, 보전관, 학습원 등 생태교육과 관광을 위한 시설을 설치해 지역경제와 연계된 이용을 허용한다.
정부는 과학적 조사와 모니터링을 기반으로 맞춤형 보호체계를 마련한다는 방침이다. 국가해양생태공원 구역 내 해양관측시설은 현재 18개소에서 2030년까지 26개소로 늘리고, 전용 조사선과 수중드론, 무인선박 등을 활용해 광역·장기 생태조사를 수행한다. 보호 대상 종의 생활사와 위협요인을 정밀하게 파악해 서식지 복원과 보호구역 설정에 반영할 계획이다.
훼손된 갯벌과 모래톱은 갯벌복원사업, 바다숲 조성과 연계해 단계적으로 복원하고, 국립해양생물종복원센터를 활용해 보호종 구조·치료와 인공 증식, 방류, 사후 모니터링을 지속한다. 지역주민이 공원별 해양생태계를 직접 관찰·기록하는 시민모니터링단도 양성해 참여형 관리체계를 구축한다는 구상이다.
이용 측면에서는 자연 훼손을 최소화하는 방향으로 생태관광 기반을 조성한다. 탐방로와 전망대 등 주요 시설에는 목재와 야자매트 등 친환경 소재를 우선 적용하고, 고령자·장애인 등 사회적 약자의 접근성을 높이기 위해 유니버설 디자인을 도입한다. 공원 내에는 블루카본 서식지 조성과 재생에너지 설비를 통해 탄소중립형 시설 운영 모델을 확산한다.
아울러 해수부와 지자체는 공원별 특성을 반영한 생태교육·체험 프로그램을 개발해 세대별, 목적별 수요에 맞춘 치유, 레저, 휴양형 프로그램을 운영할 계획이다. 공원의 날 지정, 디지털 콘텐츠와 브랜딩 전략을 활용한 홍보로 해양환경 보전 인식도 함께 높인다는 구상이다.
운영 방식은 정부와 지자체, 지역주민이 함께 참여하는 협력 모델로 설계됐다. 각 국가해양생태공원에는 지자체가 중심이 되는 지역관리위원회를 두고, 해수부는 중앙부처·연구기관·시민단체 등이 참여하는 국가해양생태공원 협의회를 통해 전체 공원의 정책 조정과 제도 개선을 총괄한다. 공원 운영 과정에서 도출되는 성과와 과제는 평가·환류해 제도 개선과 다음 단계 지정에 반영한다.
정부는 공원 운영을 지역 일자리와 소득 창출로 연결하는 방안도 병행한다. 해양생태 해설사 등 전문 인력을 체계적으로 양성하고, 로컬푸드와 지역 특산물을 활용한 생태관광 상품, 워케이션 등 체류형 관광을 연계해 주민 소득 기반을 넓힌다는 계획이다. 주민협동조합과 사회적기업 육성을 통해 공원 운영에 지역주민이 직접 참여하는 구조도 마련한다.
해수부는 2030년까지 국가해양생태공원 4곳을 안정적으로 지정·운영하고, 연간 방문객 1천만 명 달성과 함께 관련 법령 개정을 통해 제도 기반을 정비할 방침이다. 이를 위해 해양생태계법 상의 기본계획·운영관리 체계를 구체화하고, 국제 보호지역 기준을 반영한 평가 시스템을 도입한다는 목표를 제시했다.
전재수 해양수산부 장관은 “국가해양생태공원 지정·운영 추진전략은 국민과 함께 해양생태계의 가치를 높이고 지속가능한 해양 관리체계를 구축하기 위한 것”이라며 “국가해양생태공원을 지역경제 활성화의 거점으로 키워 생태계 보전과 지역경제 성장을 함께 이루는 선순환 모델로 만들어 가겠다”고 말했다.
