북극협력주간 10년 맞은 북극해정책포럼 비북극권 국가 협력 역할 짚었다
한국해양수산개발원(KMI, 원장 조정희)이 북극협력주간 10주년을 맞아 비북극권 국가의 협력 역할을 주제로 정책 논의를 이어갔다. 지정학적 긴장과 기후변화가 심화되는 가운데 한국을 포함한 비북극권 국가의 책임과 역할을 재정립해야 한다는 공감대가 확인됐다.
KMI는 12월 10일 부산 벡스코에서 ‘북극 예외주의를 넘어 비북극권 국가의 역할’을 주제로 북극해정책포럼을 개최했다고 밝혔다. 이번 포럼은 올해로 10주년을 맞은 북극협력주간 첫날 정책 세션으로 진행됐다.
포럼 사회는 KMI 김엄지 극지전략연구실장이 맡았으며, 이미혜 고려대학교 지구환경과학과 교수, 필립 라포르튠(Philippe Lafortune) 주한캐나다대사관 대사, 안띠 니에멜라(Antti Niemelä) 주한핀란드대사관 부대사, 토르 하우그(Tor Haug) 주한노르웨이대사관 참사관 등이 참석해 각국의 북극 정책 방향과 한국과의 협력 방안을 논의했다.
북극해정책포럼은 2011년 처음 열린 이후 올해 14회를 맞았으며, 북극권과 비북극권의 지리적 경계를 넘어 북극 현안을 논의하는 대표적인 정책 담론의 장으로 자리 잡았다. 특히 올해는 북극협력주간 10주년을 기념해 국내외 참여 규모가 한층 확대됐다는 평가다.
세션 좌장을 맡은 이미혜 교수는 지난 10년 동안 포럼이 한 북극 협력에 미친 영향을 짚으며 향후 포럼이 어떤 역할을 해야 할지 패널들에게 질문을 던졌다. 이를 바탕으로 각국이 추진 중인 북극 정책의 방향과 우선순위, 한국과의 협력 확대 방안에 대한 논의가 이어졌다.
필립 라포르튠 대사는 한국이 북극 논의에서 단순한 옵서버를 넘어 비북극권 국가의 목소리를 적극적으로 대변하는 역할을 하고 있다고 평가했다. 그는 해운, 환경, 원주민 협력 등 실질 의제가 향후 포럼에서 더 비중 있게 다뤄지길 기대한다고 밝혔으며, 지난해 12월 캐나다 정부가 발표한 새로운 북극 외교 정책과 네 가지 전략적 우선순위를 소개하면서 강한 규범에 기반한 환경 보호와 원주민 지원을 중점 과제로 제시했다.
안띠 니에멜라 부대사는 지정학적 불안정성이 커지는 상황에서 북극권과 비북극권 국가가 의견을 공유할 수 있는 장으로서 이번 포럼의 중요성을 강조했다. 그는 캐나다, 미국과 체결한 쇄빙선 협력 협정인 ICE Pact(Icebreaker Collaboration Effort Pact)를 소개하며, 북극에서 직면하는 도전에 공동 대응하기 위한 역량 연계 협력체라고 설명했다. 이어 한국은 이미 핀란드의 주요 조선 파트너라며, 첨단 쇄빙선 기술을 가진 핀란드와 조선 강국인 한국이 조선 분야에서 협력을 더욱 넓힐 여지가 크다고 전망했다.
토르 하우그 참사관은 이번 포럼이 한국과 노르웨이의 북극 협력에 대한 높은 관심을 재확인하는 계기였다고 평가했다. 그는 노르웨이가 올해 발표한 새로운 북방정책인 High North를 소개하며, 이는 과거의 경제와 지역 개발 중심 정책을 단순히 확장한 수준을 넘어 노르웨이의 북극 비전을 재정립한 것이라고 설명했다. 또 한국과의 협력 분야로 해양과학 연구, 친환경 기술, 방위산업 기술 등을 제시하며 양국 간 협력 잠재력이 매우 크다고 강조했다.
토론을 마무리하며 패널들은 각국이 추진하는 북극 정책의 방향성과 우선순위를 공유하고, 비북극권 국가인 한국이 향후 협력을 확대할 수 있는 구체적인 접점을 모색한 의미 있는 자리였다는 데 의견을 같이했다. 북극 예외주의를 넘어서기 위해서는 비북극권 국가들도 책임 있는 파트너로서 정책, 기술, 산업 전반에서 역할을 넓혀야 한다는 점이 공통적으로 제기됐다.
조정희 KMI 원장은 “급변하는 북극 환경 속에서 국제 협력의 중요성이 더욱 커지고 있다”며 “이번 논의를 바탕으로 대한민국이 책임 있는 파트너로서 북극 협력에 적극 참여하기를 기대한다”고 말했다. 이어 “KMI는 앞으로도 국제사회와의 연구 협력을 강화하고, 지속가능한 북극 협력 모델을 마련하는 데 앞장서겠다”고 밝혔다.
