지능형 검색기술 특허 출원 급증

정보를 제공하는 포털사이트나 모바일 기기 등에서 사용되는 검색엔진이 날로 지능화되고 있다.

특허청(청장 고정식) 조사에 의하면, 시맨틱 웹(Semantic Web) 관련 기술의 특허 출원이 2000년이래 최근까지 크게 증가하고 있는 것으로 나타났다(그림1 참조). 시맨틱 웹은 지능형 검색기법 중 차세대를 주도할 것으로 기대되는 검색기술로서, 사용자의 검색 질의문에 대하여 더욱 정확하고 명료한 정보를 찾아내는데 매우 효과적인 기술로 주목받고 있다.

출원인별로는, 한국, 미국, 네덜란드, 일본이 국내의 주요 출원국을 차지하고 있고, 이 중 한국과 미국이 대다수를 차지하고 있다(표1, 그림2 참조). 국내 출원인은 연구기관이 44%, 중소기업이 24%, 대학이 17%의 비율로 나타나 연구기관에서의 출원이 가장 많았다(그림3 참조).

특히, 국내 출원인 중에서도 한국전자통신연구원(ETRI)이 시맨틱 웹 관련 출원을 주도하고 있으며, 그간 학문적 수준의 성과를 특허를 통해 상용화하려는 경향으로 연구기관의 뒤를 이어 대학에서도 그 출원량이 증가세를 보이고 있는 추세이다.

기술내용을 보면 과거 어의론(語義論, Semantics)이라고 부르던 이론적, 학문적 연구를 모바일 인터넷에 응용하는 것이 주류를 이룬다. 시맨틱(Semantic)이란 ‘의미론(意味論)’을 뜻하는 시맨틱스(Semantics)에서 파생된 단어로, 시맨틱 웹(Sementic Web)은 컴퓨터가 정보 자원의 의미를 이해하고 논리적 추론까지 하는 차세대 지능형 웹을 일컫는다. 웹상에 존재하는 정보를 사람과 비슷한 언어로서 기계 스스로 의미를 파악하고 사용자 요구에 맞춘 결과를 찾아내는 ‘의미 기반’ 검색이다. 유비쿼터스 시대에 맞도록 과거 이론연구를 응용하고 특허화, 상용화하는 연구가 활발하다는 분석이다.

기존의 정보검색은 사용자가 입력한 검색어를 포함하는 문서 등을 제공하는 키워드 방식에 그쳤으나, 최근에는 지능형 정보검색 기법에 힘입어 사용자가 원하는 결과를 바로 찾아주는 기술로 발전하고 있다. 예를 들면 ‘영화를 보고 레스토랑에 가려는’ 검색에 대해 지능형 검색은 영화관을 검색해 주고, ‘장소’에 관련한 정보를 가지고 주변 지도 정보와 음식점도 같이 보여주어 사용자가 원하는 결과를 자동으로 해결해 준다.

시맨틱 웹은 컴퓨터가 정보 자원의 의미를 이해하고, 자동화하고, 통합하고, 재사용할 수 있는 사람과 웹의 편리한 대화환경을 제공하는 기반기술이다. 인공지능에 관한 이론적 연구, 데이터베이스/전자상거래와 같은 응용연구와 결합하여 무한한 활용이 예상된다. 특히 대학, 연구소 등의 이론적 연구성과를 특허화, 상용화하는 전략적 응용에 관심을 두어야 한다.