대우조선해양이 건조 인도한 LNG 재기화 선박, 새로운 육상 공급방식 성공

지난 2005년 미국 뉴올리안즈의 기간시설과 도시를 초토화 했던 초대형 태풍 ‘카트리나’를 이겨내고 천연가스를 해상에서 공급하면서 도시의 빠른 태풍피해 복구를 도와 화제가 됐던 세계 최초 LNG 재기화 선박 LNG-RV(Regasification Vessel)가 또 한번 천연가스 공급의 상식을 깼다.

대우조선해양(대표이사 남상태, www.dsme.co.kr)이 2005년 세계에서는 처음으로 건조 인도해, 천연가스 육상인수기지를 통한 공급이 아닌 해상공급이라는 새로운 공급방식으로 세간의 상식을 깼던 LNG-RV가 또 다시 새로운 공급방식을 시도해 성공을 거뒀다.

이번에 성공한 새 공급방식은 일반 LNG운반선이 수송해 온 액화천연가스를 해상에서 LNG-RV로 옮겨 담은 뒤 항구에 접안해, 육상의 소비지로 직접 공급하는 방식이다.

지난 2월 8일, 영국 북동해안의 티사이드(Teesside)항에서 수송전용 LNG선 엑스칼리버호(13만8000㎥급)로부터 13만3000㎥의 액화천연가스를 LNG-RV 엑셀시오르호(13만8000㎥급)로 해상에서 직접 이송한 뒤 항만에 설치된 연결장치를 통해 육상 소비지로 직접 공급하는데 성공했다.

이번에 성공한 공급방식은 그 동안 육지에서 약 180㎞ 떨어진 바다 밑에 설치된 가스공급 설비를 이용해 재기화 시킨 천연가스를 공급한다는 기존의 LNG-RV의 고정관념을 다시 한번 깼다. LNG 육상인수기지는 물론, 해저 가스이송설비도 필요 없는 시대를 연 것이다. 이는 LNG-RV가 육상인수기지와 공급용 터미널 역할을 함께 하면서 소비자에게 천연 가스를 바로 공급할 수 있음을 입증한 셈이다.

지금까지 액화천연가스는 LNG선을 이용해 지정된 육상 LNG 저장기지에 하역한 뒤, 이곳에서 기화시켜 소비자에게 공급했다. 이 방식은 육상터미널 이용을 위한 대기와 공급시간이 길고, 고가의 육상 터미널 사용료도 지불해야 했다. 해상 기화가스 공급을 위한 LNG-RV도 대규모 육상 기지 건설은 줄였지만 해저 파이프라인 설치 등 전용 부대시설이 필요했다.

또한 LNG-RV는 항구에 접안해 가스 파이프를 연결하는 장치만 있으면 어떤 지역이든 기화상태의 LNG를 소비지에 공급할 수 있음을 보여주었다. 해상에서만 기화가스를 공급한다는 LNG-RV의 기능과 함께 육상 LNG 저장기지와 천연가스 공급용 터미널 역할도 함께 할 수 있음을 확인시켜 준 것이다.

가스선영업1팀 이진한 팀장은 “LNG-RV가 해상 원거리 공급 뿐만 아니라 육상 직접 공급 등 어떤 조건에도 천연가스를 직접 공급할 수 있음을 보여 주었다”며 “향후 예상되는 LNG-RV 신조 수요 증가에 적극적으로 대처할 것”이라고 말했다.

현재 대우조선해양은 3척의 LNG-RV를 성공적으로 건조 인했으며, 모두 4척의 수주잔량을 확보하고 있다.