해수부, 한화오션과 차세대 쇄빙연구선 건조계약 체결
2030년 북극항로 전역 항해 가능 목표…극지연구 역량 강화 기대
친환경 연료·모듈형 연구시설 적용…북극협력 인프라 구축 박차
해양수산부(장관 전재수)는 2025년 7월 29일, 극지연구소(소장 신형철)와 한화오션(대표이사 김희철) 간 차세대 쇄빙연구선 건조계약을 체결했다고 밝혔다. 이번 계약으로 우리나라는 극지 진출을 위한 기반을 한층 강화하게 됐다.
한화오션은 기술심사에서 최적의 선체 형상, 우수한 내한 성능, 연구자 친화적인 공간 설계 등에서 높은 점수를 받아 계약 대상자로 선정됐다.
해수부가 추진 중인 '차세대 쇄빙연구선 건조사업'은 2029년 12월까지 세계 최고 수준의 쇄빙연구선을 건조하는 것을 목표로 하며, 기존 아라온호 대비 총톤수는 2배 이상(7,507톤→16,560톤), 쇄빙 능력은 50% 이상 향상될 예정이다.
해당 선박은 국제선급협회연합(IACS)의 Polar Class3(PC3) 등급 획득을 목표로 하며, LNG-저유황유 이중연료 시스템을 도입해 탈탄소 시대에 부응하는 친환경 선박으로 건조된다. 또한 탈부착이 가능한 모듈형 연구시설이 탑재되어, 고정식 설비 대비 연구 활용도가 크게 향상될 전망이다.
차세대 쇄빙연구선이 북극에 투입되는 2030년 여름부터는 북위 80도에 머물던 연구 반경이 북극점까지 확대될 수 있을 것으로 보인다. 이로써 북극항로 개척에 필요한 기초데이터 확보와 과학연구가 더욱 활발해질 것으로 기대된다.
아울러 아라온호에 집중됐던 남·북극 연구 임무 분산을 통해 남극은 기존 아라온호, 북극은 차세대 쇄빙연구선이 전담하게 되며, 실제 연구 가능한 기간도 기존 40일 수준에서 3~4배 늘어날 전망이다.
전재수 해양수산부 장관은 "우리 기술력으로 건조될 차세대 쇄빙연구선은 북극협력과 과학연구의 핵심 인프라가 될 것"이라며 "지속가능한 북극항로 개척을 위한 인프라와 실측 기반 데이터를 차근차근 축적해 나가겠다"고 밝혔다.
해수부는 향후 건조과정에서의 품질관리와 함께 운영 인프라 확보 및 국제 협력 확대 등 후속 전략도 병행 추진할 계획이다.
